ครั้งแรกของโลกญี่ปุ่นเก็บตะกอน ‘แร่แรร์เอิร์ธ’ จากก้นทะเล

ท่ามกลางสมรภูมิการแย่งชิงทรัพยากรโลก ญี่ปุ่นได้ประกาศความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ที่อาจเปลี่ยนโฉมหน้าอุตสาหกรรมเทคโนโลยีและความมั่นคงของประเทศไปตลอดกาล เมื่อเรือขุดเจาะสำรวจ “ชิคิว” (Chikyu) สามารถเก็บตะกอน แร่แรร์เอิร์ธ จากก้นทะเลลึกเกือบ 6,000 เมตร ใกล้เกาะมินามิโทริชิมะได้สำเร็จเป็นครั้งแรกของโลก

แร่แรร์เอิร์ธ ขุมทรัพย์ใต้สมุทร พลังงานนับร้อยปี

พื้นที่เขตเศรษฐกิจจำเพาะรอบเกาะมินามิโทริชิมะ ถูกขนานนามว่าเป็น “ขุมทองแห่งมหาสมุทรแปซิฟิก” โดยคาดการณ์ว่ามีปริมาณแร่แรร์เอิร์ธสะสมอยู่มหาศาลกว่า 16 ล้านตัน ซึ่งนิตยสารนิกเคอิระบุว่าเป็นแหล่งสำรองที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 ของโลก ไฮไลท์คือแร่หายากคุณภาพสูงอย่าง:

• ดิสโพรเซียม (Dysprosium) หัวใจหลักในการผลิตแม่เหล็กสมรรถนะสูงสำหรับ EV และสมาร์ทโฟน มีปริมาณเพียงพอใช้ได้นานถึง 730 ปี
• อิตเทรียม (Yttrium) แร่สำคัญในอุตสาหกรรมเลเซอร์ มีปริมาณเพียงพอถึง 780 ปี

เส้นทางสู่การผลิตเชิงพาณิชย์

แม้การขุดตะกอนชุดแรกขึ้นมาได้เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมาจะเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง แต่รัฐบาลญี่ปุ่นยอมรับว่ายังมีโจทย์ใหญ่ที่ต้องแก้ก่อนจะก้าวสู่ระดับอุตสาหกรรม:

• ตรวจสอบความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ
• กระบวนการครบวงจร พัฒนาเทคโนโลยีการแยกและถลุงแร่ให้มีประสิทธิภาพ

ความสำเร็จของเรือ “ชิคิว” ในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เรื่องของวิทยาศาสตร์ แต่คือการประกาศว่าญี่ปุ่นพร้อมแล้วที่จะยืนหยัดด้วยลำแข้งของตัวเองในโลกที่ทรัพยากรคืออาวุธที่ทรงพลังที่สุด

ขอบคุณแหล่งที่มาจาก springnews