แสงแดดเปลี่ยนพลาสติกในทะเล เป็นสารเคมีใหม่หลายหมื่นชนิด

ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสสตร์คิดว่าแสงแดดจะทำให้พลาสติกในทะเลแตกตัวเป็นไมโครพลาสติกที่มีลักษณะทางเคมีคล้ายกับแบบเดิมและจะลอยอยู่ในทะเลส่งผลต่อสิ่งแวดล้อมกับสัตว์น้ำตลอดไป แต่การค้นพบใหม่พบว่ามันกลายเป็นหลายสิ่งมากมายที่มากกว่าไมโครพลาสติก ซึ่งเป็นได้ทั้งข่าวดีและข่าวร้าย

ทีมวิจัยจากสถาบันสมุทร์ศาสตร์วูดส์โฮล (Woods Hole Oceanographic Institution) พบว่าพลาสติกในทะเลเมื่อถูกแสงแดดนานพอ มันจะเปลี่ยนพลาสติกให้กลายเป็นสารเคมี สารละลายน้ำ ไมโครพลาสติก และแม้แต่ก๊าซ ที่ซับซ้อนกว่าที่เคยรับรู้กันมากกว่า 10 เท่า ด้วยการศึกษาจากตัวอย่างถุงพลาสติกจากร้านค้าหลายหมื่นใบที่ทดลองโดยการจำลองการแช่ในน้ำทะเลและอาบแสงแดด

“นักวิทยาศสตร์เคยสันนิษฐานกันว่าการสัมผัสกับแสงแดดทำให้พลาสติกแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเท่านั้น ซึ่งจะคงอยู่ตลอดไปในสิ่งแวดล้อม” Anna Walsh นักวิจัยจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ – โครงการร่วมของสถาบันสมุทรศาสตร์วูดส์โฮล (WHOI) กล่าว”การค้นพบนี้บ่งชี้ว่าแสงแดดไม่เพียงแต่ช่วยให้เกิดการแตกตัวทางกายภาพของพลาสติกเท่านั้น แต่ยังเปลี่ยนแปลงทางเคมีด้วย ทำให้เกิดสารประกอบใหม่ที่ไม่เหมือนกับวัสดุต้นกำเนิดอีกต่อไป”

สิ่งนี้อาจจะเป็นข่าวร้ายเนื่องจากสารประกอบใหม่ที่เกิดขึ้นนั้นมีมากกว่าหมื่นชนิด ทำให้ยากต่อการศึกษาถึงผลกระทบของมันต่อทั้งสิ่งแวดล้อมและสัตว์น้ำในทะเล รวมทั้งบรรยากาศด้วย “เรายังไม่ทราบจริงๆ ว่าพวกมันส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทางน้ำหรือกระบวนการทางชีวธรณีเคมี เช่น การดักจับคาร์บอน แม้ว่าพลาสติกจะสลายตัวเร็วกว่าที่คาดไว้อาจดูเหมือนเป็นสิ่งที่ดี แต่ก็ไม่มีความชัดเจนว่าสารเคมีเหล่านี้มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างไร ” ซึ่งผลกระทบนั้นอาจเป็นผลกระทบที่เลวร้ายก็ได้

แต่ก็อาจจะเป็นข่าวดีได้เนื่องจากหลักฐานที่ว่าแสงแดดสามารถย่อยสลายพลาสติกได้ และอุตสาหกรรมพลาสติกสามารถผลิตพลาสติกที่ย่อยสลายได้ง่ายขึ้นจากการเปลี่ยนสูตรการผลิต Christopher Reddy ผู้ร่วมงานวิจัย นักวิทยาศาสตร์อาวุโสในแผนกเคมีทางทะเลและธรณีเคมีของ WHOI กล่าวว่า “ฉันรู้สึกตื่นเต้นกับงานนี้ เพราะเป็นแนวทางที่นำไปปฏิบัติได้จริงและบรรลุได้สำหรับการผลิตพลาสติกที่มีความทนทานน้อยลงในอนาคต ใช้เพียงแค่การปรับเปลี่ยนส่วนผสม อุตสาหกรรมพลาสติกก็สามารถทำให้ผลิตภัณฑ์ของตนอ่อนไหวต่อการแตกสลายได้มากขึ้นเมื่อพลาสติกหมดอายุขัย”

เช่นเดียวกับ Walsh ที่กล่าวว่า “ตามหลักการแล้ว เราสามารถหาวิธีที่จะปรับรูปแบบพลาสติกใหม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นการเร่งการย่อยสลายให้เป็นสิ่งที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย หรือลดการผลิตสารที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยของถุงพลาสติก” แต่ Walsh ได้เน้นย้ำว่าสิ่งสำคัญคือต้องทราบถึงผลกระทบของสารประกอบเหล่านี้เพื่อสามารถผลิตถุงพลาสติกที่ไม่เป็นพิษได้อย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้ไม่ได้หมายความเราจะสามารถทิ้งถุงพลาสติกลงทะเลได้อย่างตามใจชอบ การลดการใช้ผลิตภัณฑ์พลาสติกคือสิ่งสำคัญที่สุดที่ยังคงต้องทำ เก็บรวบรวมและทิ้งอย่างถูกต้อง รวมทั้งการรีไซเคิล จะช่วยแก้ไขปัญหาพลาสติกที่กำลังเกิดขึ้น

Source: Trash Lucky